Les Gâteaux de la lune

Lors de notre séjour pékinois, nous avons la surprise de voir fleurir de drôles de produits dans les supermarchés. De partout, des rayons entiers de gâteaux ont envahi bon nombre de magasins pour faire place à ce qui est, à cette époque de l'année, absolument immanquable pour qui se promène en Chine, je veux parler des "Mooncakes" ou "Gâteaux de la lune".
Après enquête -curiosité oblige!- nous sommes maintenant en mesure de vous informer sur la provenance et la signification de ces gâteaux, ce que nous vous proposons de vous présenter maintenant...

Les Yuebin (gâteaux de la Lune) sont des petits sablés ronds fourrés d'une épaisse couche de pâte de fruits ou salée. On peut en trouver de toutes les saveurs: à la fraise, l'abricot, au kumqat (ça fait très exotique, alors à vos dicos!) , à la noix de coco, au sésame noir, à l'ananas, aux haricots rouges, à la mangue, la noisette, etc. . Les gâteaux salés quant à eux sont fourrés au jambon, aux œufs de cane (!), au bacon ou encore aux légumes. Bref, il y en a pour tous les goûts! Sur le dessus sont dessinés de multiples signes et symboles que nous avons beaucoup de peine à interpréter, représentant le laurier, la lune, etc...
Pour avoir scrupuleusement (on est des enquêteurs hyper scrupuleux mine de rien!) testé bon nombre de ces savoureux gâteaux, on peut vous dire que, au risque de choquer nos amis chinois, ils se ressemblent finalement tous assez, même si notre préféré reste tout de même le yuebin aux noisettes!

Dans les magasins, les rayons rivalisent de mises en place savantes et agréables à œil, un peu comme pour les chocolats de Noël chez nous. De belles boîtes en emballages magnifiques, nous sommes tombés en arrêt devant nombre d'entre elles. Jamais encore nous n'avions en effet eu l'occasion de voir de gâteaux aux saveurs presque banales -nos amis chinois vont apprécier!- présentés dans de tels écrins.
Si cette fête a une origine traditionnelle, elle est malheureusement tombée aujourd'hui dans le piège du marketing à tout va. Pour un kilo de ces gâteaux incontournables, on peut payer jusqu'à, tenez-vous bien, 30000 yuans soit environ 3650 euros(oups!!)... téléphone portable inclus dans la belle boîte, évidemment!!! Pour notre part, nous avons trouvé que 800 yuans (97,56 euros) pour sept petits gâteaux individuels fourrés au lotus était déjà une somme (g)astronomique, qui ne semble finalement pas effrayer les Chinois de la bonne société. Si on en juge par la profusion de l'offre, c'est qu'il doit y avoir un marché, n'est-ce pas??.
Pour notre part, nous nous contentons des yuebin moins bien présentés et/ou de moindre qualité -et surtout de moindre coût!-, budget oblige! Mais surtout, nous les avons partagés puisque tel est le but de cette fête.

En effet, la Fête de la mi-automne - que l'on l'appelle également la Fête de la Réunion- se déroule tous les ans le 15ème jour de la 8ème lune. Célébrée depuis déjà plusieurs siècles, elle symbolise la réunion de la famille autour d'une même table. Autrefois, la table était dressée de plusieurs fruits (secs et frais) différents et d'un immense gâteau rond, symbole de la pleine lune. Une part par personne était coupée dans ce fameux dessert.
Quand tout était prêt, chaque membre de la famille se prosternait tour à tour devant la lune et rendait ainsi hommage à Chang'e dans son palais lunaire. Après le repas, les plus anciens racontaient la légende de Chang'e à tous les convives, petits et grands.
Pour nous, amateurs de contes et d'histoires fantastiques, l'occasion était trop belle d'apprendre une nouvelle légende. Voici donc l'histoire qui accompagne les Yuebin, les gâteaux de la lune.

Il y a fort longtemps, dix soleils embrasaient le ciel. Dix soleils qui asséchaient les océans, faisaient mourir les animaux et rendaient ainsi toute vie sur terre impossible. Même les hommes ne pouvaient survivre, sans eau, ni nourriture.
Or un jour, Hou Yi, un brave homme chasseur à l'arc, décida que c'était assez. De neuf flèches habilement décochées, il tua 9 soleils qui tombèrent derrière l'horizon. La vie sur terre redevint possible: un seul soleil les réchauffait désormais sans tout brûler.
Hou Yi le courageux fut aussitôt célébré. Pour le récompenser, la Reine Mère Céleste lui fit un cadeau inestimable: elle lui offrit un flacon de l'élixir de longue vie. Si le jeune homme accepta le cadeau, il ne s'en servit pas pour autant, tout heureux qu'il était déjà de sa propre vie. Il chargea sa femme, Chang'e de garder le flacon.
Celle-ci s'acquittait fort bien de sa tâche, lorsqu'un jour un homme vint l'aborder. C'était un homme dangereux et il essaya de voler le flacon à la jeune femme. Celle-ci n'eut d'autre solution que d'avaler promptement le flacon et s'envola bientôt. Incapable de revenir sur terre, la jeune femme eut tout juste le temps d'attraper son animal de compagnie favori -un lapin- et apercevant la lune bien ronde, elle décida de s'y arrêter. Après maints efforts, elle parvint à l'atteindre et c'est désormais Chang'e qui règne sur le Royaume Lunaire.
Hou Yi, son mari, fut bien triste de la disparition de sa femme, mais chaque fois que le chagrin l'envahissait, il lui suffisait de lever la tête vers le ciel et d'apercevoir ces ombres sur la Lune pour penser à Chang'e et rendre hommage à son sacrifice.
"Et le voleur, qu'est-il devenu?" vous demandez-vous? En apprenant l'histoire, la Reine Mère Céleste l'a condamné à demeurer également sur la Lune. Il ne pourra retourner sur la Terre que le jour où il aura réussi à abattre un laurier de belle taille qu'on lui a désigné. Le malheureux tente de couper l'arbre tous les jours depuis ce temps, mais n'est pas encore parvenu, malgré tous ses efforts, à entailler l'écorce de sa hache...

Ainsi, tous les ans le 15ème jour de la 8ème lune, les Chinois se réunissent et célèbrent la pleine lune la plus brillante de l'année, s'offrant et partageant des Yuebin ou gâteaux de la lune.

Dans notre appartement pékinois, avec Yves, notre co-locataire breton, en ce 21 septembre -qui correspond au 15ème jour de la 8ème lune pour l'année 2002-, nous satisfaisons à cette sympathique tradition chinoise. Et, comme une petite famille (bretonne!), après avoir acheté nos gâteaux au supermarché du coin, nous les partageons comme l'exige la tradition...

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