Dès
notre descente du bateau sur la rive opposée du Mékong, nous nous
étonnons encore une fois combien le seul fait de traverser une rivière
peut transporter dans un autre univers. Entre Le laos où nous venons
d'arriver et la Thaïlande que nous venons de quitter, nous allons à
nouveau tout reprendre à zéro et nous lancer dans une autre aventure.
Si notre thaï reste très limité, les 'Bonjour', 'Merci',
'Au revoir' étaient devenus un réflexe. De même, nous avions
nos repères de prix en baths, sans pour cela avoir besoin de convertir
en francs, -je ne parle pas des Euros qui ne signifient rien pour nous!-. Côté
nourriture, même si le riz et les pâtes constituent aussi la base
de l'alimentation, la cuisine laotienne est loin d'avoir la réputation
de sa voisine. Tout reste donc à découvrir..
Le premier choc est sans doute celui du kip, la monnaie laotienne. Deux cent
dix-sept fois plus petite que le bath, le kip n'est même pas traduisible
en euro si on est allergique aux chiffres après la virgule! Au cours
d'aujourd'hui, 10000 kips valent, 1,25€. Aussi, en sortant du bureau de
change où nous n'avons pourtant échangé que l'équivalent
de 50€, nous nous retrouvons avec des liasses de billets de 5000 kips qui
est le billet fétiche ici. La plus grosse coupure existante également!!
Aucune pièce en revanche, le Laos ne connaît que les billets. C'est
comme ça!
Dans la rue principale de cette ville de Houay Xai, les petits magasins, restaurants
et hôtels un peu vieillots nous donnent déjà un aperçu
de la République Démocratique du Laos.
Pays communiste où la règle du parti unique est de rigueur depuis
1975, le Laos s'est totalement ouvert à l'économie de marché
et à la libre entreprise depuis 1990.
Toutefois, le poids du passé pèse très lourdement sur les
épaules de ce pays qui reste l'un des 40 pays les plus pauvres du monde.
70% des 5,5 millions d'habitants vivent encore de l'agriculture alors que l'industrie
est très peu développée. Pour terminer cette rapide carte
d'identité, un dernier chiffre révélateur du niveau de
vie, celui de l'espérance de vie qui était un des plus bas du
monde en 1995: 50 ans pour les hommes et 53 ans pour les femmes. Pour se consoler,
le Laos détient un bien triste record mondial, peu enviable: celui d'être
le pays qui a reçu, de toute l'histoire des guerres, le plus de bombes
sur son territoire. Situé
sur la fameuse 'piste de Hô Chi Minh' durant la guerre du Viêt-nam,
le Laos a ainsi subi, 9 ans durant, les assauts des bombardiers américains.
Malgré les efforts des ONG uvrant pour le déminage, plusieurs
personnes en meurent encore chaque année.
Dès notre arrivée, le sourire des Laotiens est pour nous un vrai
encouragement. Nous sommes venus ici pour rencontrer des gens, croiser des regards
et tenter de 'sentir' un peu ce pays que l'on dit accueillant. Le départ
est prometteur.
Témoin cet homme âgé, ravi de discuter avec nous dans un
français très académique qu'il a appris à l'école
quand le pays était encore sous protectorat français.
- Je vous souhaite bon voyage et une vie longue et prospère! nous déclare-t-il
en nous quittant.
Nous sommes sous le charme.
Après avoir pris pension au ViengXai Hotel pour 20000 kips la nuit (2,5€),
nous nous offrons un extra ce soir: restaurant en terrasse avec coucher de soleil
sur le Mékong! A 2,5€ les deux repas arrosés d'une Lao Beer,
nous jouons les fortunés. Ca fait du bien de se faire plaisir de temps
en temps...
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