Naissance de l'île

D'un point de vue géologique tout d'abord, la naissance de cet îlot volcanique remonte à 2,5 millions d'années, date approximative de l'irruption du plus vieux volcan, Maunga Puakatiki, ancètre des trois volcans à qui Rapa Nui doit son existence.

Humainement, l'histoire de l'Île de Pâques commence un peu comme cela...

Quittant les côtes d'Asie du Sud Est vers le II ème siècle en direction de l'Est, des peuples navigateurs commencèrent à coloniser les îles du pacifique, de la Nouvelle Zélande à l'actuelle Polynésie française jusqu'à Hawaï. Peuplant des îles qui s'avéraient rapidement trop étroites, les guerres tribales se chargeaient de réguler la population, obligeant les vaincus à reprendre la mer en quète de nouvelles terres moins inhospitalières... C'est ainsi que, vers le VIIème ou VIII ème siècle de notre ère, venus des Marquises ou des Tuamotu, le roi Hotu Matua, accompagné de quelques membres de sa famille pose le premier pied sur cet îlot qui deviendra mythique, et le colonise. - En réalité, les historiens semblent d'accord pour dire que la colonisation commença vers le Vème siècle, en une ou plusieurs vagues. Mais comme la tradition orale raconte autrement et de fort belle manière une version historiquement très proche de celle-ci, nous avons décidé de retenir cette version!-

Pendant près de dix siècles, l'isolement total de ces hommes d'origine polynésienne - les récentes analyses génétiques ont mis un terme à une théorie plaçant l'origine des pascuans en Amérique du Sud -va permettre l'avênement d'une authentique culture totalement originale. S'il n'existe aucune trace écrite de cette histoire, la tradition orale nous éclaire quelque peu sur cette civilisation fascinante. De même, les recherches archéologiques permanentes donnent également des pistes importantes sur la compréhension de ce qui a longtemps été considéré comme une énigme. Si notre propos n'est pas de jouer les historiens en herbe, nous ne donnerons ici que quelques informations, qui, nous l'espérons, vous permettront de mieux comprendre sans trop travestir la réalité historique...

Si Rapa Nui reste sous la domination d'un roi, descendant en ligne directe de Hotu Matua, la population de l'île est régie par les clans. Divisées en castes (paysans, sculpteurs, guerriers?...), cette société où les 'tabous' sont nombreux reste dominée par les prêtres, garants de la tradition et tenants du savoir, . Les cultes des dieux et des anciens occupent une place prépondérante. Cette omniprésence du 'sacré' conduira par exemple à l'érection de monuments (les ahus) autours desquels sont organisés les cérémonies religieuses.