Bateau-stop

Secrètement, malgré le fait d'avoir en poche nos vols pour Sydney, nous rêvons de quitter la Nouvelle Calédonie par la mer...
Depuis le départ de ce tour du monde d'ailleurs, nous avons en tête d'essayer le bateau-stop. Mais voilà : malgré nos passeports bretons, nous n'avons vraiment aucune expérience de la navigation, sinon quelques heures de canoë-kayak sur le canal de Nantes à Brest! Le pied marin certes ... mais sur terre surtout!...
De ce milieu des 'voileux' comme ils se nomment eux-mêmes, nous ne connaissons rien. Sinon des 'on dit', et dieu sait combien il faut s'en méfier. Alors, de bruits de couloir, il paraîtrait que le bateau-stop soit quelque chose d'assez facile... Il semblerait que certains skippers désireux de ne pas naviguer seuls, recruteraient sur les pontons des équipiers...

Une petite annonce épinglée à l'auberge de Jeunesse de Nouméa a ainsi retenu notre attention. " Recherche 1 ou 2 équipiers pour traversée vers l'Australie. Contact : Jacques, skipper de MITAN, Ponton Visiteur n°19, Marina Port Moselle". Avec les CV vierges de toute expérience que nous présentons, nous ne nous donnons que très peu de chance, mais comme nous avons un peu de temps devant nous, nous décidons d'aller nous présenter... Qui ne risque rien...

Un peu tendus comme on peut l'être en arrivant dans un endroit inconnu, nous toquons à la coque dudit voilier.
- Bonjour, nous avons vu une annonce à l'auberge concernant ....
- Ah oui, montez! nous invite un homme d'une bonne cinquantaine d'années. Laissez vos chaussures sur le ponton, SVP!
Notre apprentissage de marins commence par là!...
Jacques, un annécien de 58 ans nous reçoit cordialement dans le cockpit. D'entrée de jeu, nous abattons notre jeu. Mais cela ne semble inquiéter nullement notre interlocuteur. " Ça n'est pas un problème que vous soyez débutants, je veux un équipage motivé!" affirme-t-il avec un accent du sud ouest qui trahit ses origines gersoises. Sa carrure d'athlète révèle un passé de sportif duquel il parle avec une pointe de nostalgie. Même si sa carrière internationale de rugbyman fût de courte durée, nous sentons combien ce sport a compté à ses yeux. Ainsi, pendant près d'une heure, nous allons discuter à bâtons rompus, histoire de découvrir un peu à qui chacun a à faire.
Au fil de la conversation, nous apprenons que Jacques est venu jusqu'à Nouméa acheter ce bateau voici huit mois. Accidentellement seul à bord depuis le récent départ de sa compagne, il veut malgré tout accomplir le programme qu'il s'était fixé. Sans nous l'avouer, nous comprenons qu'il n'est pas homme à naviguer seul, par sécurité mais également par tempérament. Il recherche avant tout de la compagnie, mais également des cuisiniers si possible, de la main d'oeuvre pour l'aider à réaliser toutes les choses qu'il ne peut pas faire seul, et des yeux attentifs pour parer d'éventuels dangers quand il dort. Bref, des équipiers sous son commandement quoi!
Marin expérimenté si on en croit sa carte de visite, MITAN est son troisième bateau. Un voilier bien impressionnant pour les débutants que nous sommes. Avec Jacques, déjà nous prenons notre premier cours.
- MITAN est un sloop (voilier avec un seul mât) dériveur (sans quille) en aluminium de 12 mètres. Je vous fais visiter?
Et de retrouver dans ce petit appartement flottant qui nous parait, à première vue, bien sympa.
Son programme, il nous le présente très simplement :
- Je veux rejoindre Darwin en Australie en faisant un crochet par le Vanuatu. Après, je rentrerai quelques mois en France pour la fin de l'année, et puis après, je devrais repartir pour l'Océan Indien. Si on faisait équipe, ça signifie qu'on serait en Australie pour début Octobre...
Nous sommes début Août, ceci signifie que deux mois de mer nous attendraient. Nous ne savons pas ce que cela représente exactement, ni même si nous sommes sujet au mal de mer...
- Nous allons réfléchir de notre côté, lui dit-on simplement en le quittant. On repasse demain donner une réponse, ça va?
- Pas de problème, je vous dirai demain si votre proposition me convient, nous dit-il comme nous retournons 'à terre'...

Dès que nous nous retrouvons seuls, la main dans la main, nous savons ce que l'autre pense. Dans l'ensemble, Jacques nous a fait bonne impression. La proposition qu'il nous fait correspond, mis à part au crochet par le Vanuatu, à ce que nous recherchons. D'un point de vue financier enfin, nous ne risquons pas grand chose. La traversée ne nous coûtera rien, sinon une normale participation à la caisse de bord qui permet d'acheter la nourriture, tout le reste étant à la charge du skipper.
- Alors?...
- La nuit porte conseil... répond Caroline avec un sourire qui traduit déjà son état d'esprit.

Le lendemain, la décision est prise et inchangée. Traînant toute la journée à Nouméa, nous prenons la direction de Port Moselle en fin d'après midi. Sur MITAN, Jacques qui semblait nous attendre nous accueille avec le sourire.
- Alors, vous avez décidé? nous interroge-t-il d'emblée...
- Oui, la proposition que tu nous as faite nous intéresse. Alors si de ton côté...
- Pour moi c'est bon également! reprend-il. Vous m'avez fait bonne impression hier, alors je veux bien que vous soyez mes équipiers! Je vous offre un verre alors!...
Le sourire aux lèvres, nous avons le sentiment d'avoir gagné un gros pari. Notre tour du monde va donc se poursuivre par un moyen de locomotion tout à fait nouveau pour nous : le voilier. Alors on est comme des gamins, impatients de partir, attendant le départ pour une aventure et un style de vie différents. Cette occasion (presque) inespérée est une chance inouie pour nous. Reste maintenant à voir comment nous allons vivre cette vie totalement inconnue, en commençant par le mal de mer...

En prenant cette décision, nous savons également que nous prenons un autre risque. Nous ne sommes pas difficiles à vivre mais un bateau est quelque chose de 'très spécial'. Vivre avec un inconnu dans quelques mètres carrés desquels il est impossible de sortir quand on veut, sera un autre challenge. Et tant pis! Nous sommes prêts à le relever!

- Nous partirons en début de semaine prochaine, j'attends ma grand-voile qui me sera livrée demain, précise Jacques. Alors si vous voulez bien, je vous propose d'aménager sur le bateau à partir de demain.
C'est ainsi que nous quittons l'auberge de jeunesse de Nouméa, et prenons place à bord de Mitan 'notre' nouvelle maison.
Nous sommes le 3 août 2001.