Après
8 mois de voyage, beaucoup de rêves et peu de mauvais souvenirs, nous
atteignons ici une des étapes incontournables de notre périple.
Malgré les nombreuses descriptions plutôt décevantes de
la ville, nous attendons beaucoup de cette étape et, secrètement,
avons un peu peur d'être déçus... Comme pour prolonger la
surprise d'un cadeau qu'on n'ouvrirait que le lendemain, nous trouvons refuge
dans une auberge de jeunesse vierge de touristes. Une bonne douche chaude et
un dîner réparateur plus tard, nous nous allongeons dans une chambre
chauffée où 'nous nous pressons de dormir pour que le matin arrive
plus vite...'
Alors que le jour tarde à se lever, nous sommes réveillés
de belle heure, comme des enfants qui attendent un signal pour voir ce que le
Père Noël a apporté...
Construite à flanc de montagne jusque sur les berges du Canal de Beagle
où la Cordillère des Andes vient s'échouer, Ushuaia nous
fait tout d'abord penser à une station de sport d'hiver... en bord de
mer! Construite dans une vallée
à l'abri des vents violents que la région connaît, cette
ville en espalier est dominée par un impressionnant massif montagneux
où une station de ski a vu le jour. Ville miracle où des centaines
d'Argentins sont venus vivre dans un Eldorado économique réel,
Ushuaia a ainsi grossi comme un champignon.
Zone
franche où aucun impôt ni taxe d'aucune sorte ne sont prélevés,
la bonne santé économique de la ville tranche avec le reste du
pays. Si les automobiles et les appareils électroniques valent ici deux
fois moins chers que dans la capitale, les salaires sont en revanche 2, 3 voire
4 fois plus élevés que dans le reste du pays. De quoi faire oublier
les rigueurs du climat et l'isolement de ce bout du monde. Situé à
54°47 de latitude sud, nous ne sommes ici qu'à quelques encablures
du pôle sud.
Ville la plus australe du monde?... C'est du moins ce qui se dit communément.
Pourtant, en territoire chilien - sur
l'autre rive du canal de Beagle - se tient Puerto Williams, une petite ville
de 2500 habitants... Certes beaucoup (mais alors beaucoup!) moins médiatisé,
Puerto Williams est surtout une ville de militaires, attendant le cul gelé,
l'envahisseur toujours possible en cette terre si proche de l'Argentine... Et
pourtant, un nombre non négligeable de civils y demeurent, tentant de
vivre d'un tourisme balbutiant, offrant le trek 'le plus austral du monde, à
plus de 54°57 de latitude sud...
Tourisme ouvert à des bourses plus déliées (et avantageuses)
que la nôtre, nous resterons donc en terre argentine. Et des cinq jours
que nous passerons à Ushuaia, nous garderons un souvenir impérissable.
Très chanceux avec le temps qui nous offre des journées ensoleillées
extrêmement rares à cette date avancée ('A Ushuaia, il pleut
400 jours par an' nous rappelle un proverbe local), nous profitons au maximum
des beautés du paysage.